Pilotage vers le Logement avec Assistance et Discrimination Fondée sur le Invalidité

De nombreuses personnes souhaitent continuer à vivre chez elles lorsqu'elles vieillissent, même si leur santé physique commence à décliner.  Pour les locataires et les propriétaires, cela peut poser des problèmes et entraîner des discussions importantes entre les familles sur la possibilité de continuer à vivre de manière indépendante et sur les moyens de soutenir ces personnes. Cependant, ces conversations franches peuvent parfois passer du souci de l'intérêt supérieur d'une personne à une discrimination intentionnelle fondée sur le handicap ou l'âge lorsque la personne qui entame la conversation est responsable de fournir le logement. 

La loi fédérale sur le logement équitable (FHA) interdit toute discrimination fondée sur un handicap physique.  En outre, la loi du New Hampshire protège également les personnes contre la discrimination fondée sur le handicap et sur l'âge. Un fournisseur de logement qui oriente un locataire souhaitant continuer à vivre de manière indépendante vers une résidence avec assistance en raison de son handicap peut constituer une pratique illégale au titre de la loi sur le logement équitable, à savoir « l'orientation ». On entend par « orientation » le fait d'influencer le choix d'un logement ou d'un quartier en fonction de l'une des caractéristiques protégées, poussé par un fournisseur de logement ou un agent immobilier. Lorsqu'un fournisseur de logement encourage une personne handicapée ou âgée à chercher un autre logement avec assistance alors qu'elle a l'intention de continuer à vivre de manière indépendante, il peut s'agir d'une forme d'orientation.

Malgré ces protections, certains propriétaires se sentent autorisés à donner leur avis – ou, dans des cas extrêmes, à délivrer un avis d'expulsion – sur la question de savoir si une personne âgée ou une personne handicapée peut vivre en toute sécurité au sein de la communauté. Les fournisseurs de logements affirment souvent qu'une personne « ne peut plus vivre de manière indépendante », « devrait bénéficier de logements avec assistance » ou « ne peut pas vivre seule en toute sécurité » en raison de son handicap. Ils peuvent même prétendre que le handicap d'un locataire constitue une responsabilité financière pour le propriétaire en raison du risque de procès pour dommages corporels.

Certains propriétaires vont même jusqu'à consigner ces déclarations par écrit ou à délivrer un avis d'expulsion en invoquant ces raisons.  Cela se produit même lorsque les locataires paient leur loyer à temps et ne dérangent personne. L'expulsion d'un locataire par un propriétaire qui estime que le locataire n'est pas capable de « vivre de manière indépendante » ou qu'il considère son handicap comme un handicap financier constitue une violation de la loi fédérale sur le logement équitable.

Malheureusement, les propriétaires peuvent même exprimer ces préoccupations – ou proposer d'expulser un locataire pour ces raisons – en réponse à une demande d'aménagement ou de modification raisonnable de la part du locataire pour tenir compte de son handicap.  Par exemple, un locataire ayant des problèmes de mobilité demande à son propriétaire l'autorisation d'installer un fauteuil élévateur en tant que modification raisonnable et, une semaine plus tard, son propriétaire émet un avis d'expulsion alléguant que le locataire « ne peut plus vivre de manière indépendante ».  Ceci ne représente pas un fondement légal pour l'expulsion et constitue une discrimination fondée sur le handicap en vertu de la loi fédérale sur le logement équitable (FHA) et de la loi du New Hampshire.

Le projet « Fair Housing » de logement équitable de New Hampshire Legal Assistance (NHLA) aide les locataires confrontés à ces tactiques discriminatoires de la part de leurs propriétaires.  Si vous – ou quelqu'un que vous connaissez – avez été victime de discrimination fondée sur le handicap ou l'âge, contactez les responsables du projet de logement équitable de NHLA au 1-800-921-1115 afin de savoir si nous pouvons vous aider.